12歲上國中，15歲上高中，18歲考到好大學，預計22歲大學畢業找工作，30歲之前存到百萬，和理想對象結婚……最後在子孫圍繞下安享天年。

如果人類出生是為了傳宗接代，而且大家也都能接受演化論及適者生存的假說，那也未必不是幸福。

社會是由人與人聚集而成，因為有其他人的存在而有意義，為了所有人的自由利益，必定會產生有形或無形的制約，比如法律或道德束縛，讓社會可以更有效率地往好方向發展。

可是我們，尤其在華人的社會中，年齡足以影響一個人的看法。

明明年齡只是個數字，極度粗略地將人類劃分成一百份，然後毫不負責任的任憑印象賦予每個階段的人們一個既定任務，提早完成的人很厲害，做不到的人就要面臨奇怪的視線，甚至自我懷疑。

是時候別再被年齡追著跑了。

不符年齡的行動與思考，讓生活更痛苦

先聽我講述一個朋友的故事。

「今年26歲，但卻沒有一個26歲成年人該有的行為舉止，想做什麼、想達成的目標，總是以半途失敗告終。不斷重複挑戰，卻從來沒有值得驕傲的成就。

「已經瀕臨極限，我確知自己現在的狀況像是在橫越深淵的鋼索上行走，拚死拚活的努力就是我生存的意義。我也知道淪落到現在境地是過去懈怠的緣故，是我逼自己上了絕路。

「活到現在，即便是婚姻高齡化的現代，成家立業也不算太奇怪的年紀，我卻常常連自律都有困難，特別是在同一件事情上投注熱情。

「每年年初信誓旦旦訂下的新年新希望，學好外語、考過證照、交到女朋友，但這股熱情總撐不過一個月就消退，買來的書在角落積灰塵，下意識婉拒了所有社交邀約，結果做什麼都只能三分鐘熱度。沒有天分，又沒有運氣，若連最基本的堅持都沒有，怎麼抓得住一閃即逝的機會？

「一直以來接受別人的指引和幫助，出社會之前就已經做好工作、結婚，直到退休的生涯規劃。看著更小的的年輕人在各領域發光發熱，為人類做出貢獻，相形之下自己產出的價值完全愧對長年教育所花費的資源，根本沒有哭泣的資格。

「雖然羞愧到無顏面對鏡子，但我也明白逃避太軟弱，而且可能從此再無翻身的可能。

「我……該怎麼辦？」

年齡與權利與義務

你還小的時候可曾渴望長大嗎？或是在長大後才後悔沒有好好享受青春？

十二年國民教育加大學，決定了年輕人大半個人生在學校與補習班往返，師長告誡著學生做好本分，將升學擺在第一位。成年後獲得憧憬許久的自由權利，卻同時背負隨之而來的責任枷鎖。大學讀完四年，因為找不到想做的工作而決定先讀研究所度日子，工作穩定下來已經快成為三十出頭的剩女。

「還不打算結婚嗎？」「有沒有心儀的對象呢？」「薪水多少？」年關將近，長輩的問候是多少人心中的噩夢？

成熟的大人有義務為自己的所作所為負責，這是得到自由權利的代價。只要在履行了義務的前提下，其實每個人都享有意志的自由。換言之，只要不影響別人，沒有人應該為行為不符合刻板印象而遭到責備。

不影響別人。

從前有句「只要我喜歡，有什麼不可以？」的標語，如果照做肯定社會大亂，因此自由必須有一點限制，才不會弄巧成拙。

前提就是「不影響別人」。可是這先決條件說實話很籠統，人人有一套見解，目前還沒有幾乎所有人都同意的規則。當你的舉動不符合某部分群體的觀感，又無巧不巧被他們「知道」，就足以成為那群人的攻訐標的。

金庸小說《神鵰俠侶》的主線是楊過和小龍女的戀愛，然而在當時時空背景下的社會倫理，只因不容許師徒相戀，就導致兩人難以順利結緣。現在的同志婚姻議題吵得沸沸揚揚，認為人類會因此失去傳宗接代能力而反對的一群人，和倡導婚姻應該自由的一群人，兩方衝突已接近信仰戰爭，根本觀念分歧使得理性溝通找不到接點。為了和社會接軌，部分人會選擇服從眾數，只有特立獨行的天才能遺世獨立般活在自己的世界。

為什麼我們要那麼在意年齡呢？

少年老成、沒大人樣、童心未泯、幼稚、家裡蹲、代溝……將社會對各年齡層朦朧的預設立場幫人上標籤，好標籤受人讚揚倒還好，帶有貶義的標籤會降低一個人的評價，甚至對本人內心造成傷害才是這些刻板印象不好的地方。

國文課上學到論語，你可能記得孔子曾說過：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」

被奉為聖人的孔子，教誨兩千多年來被奉為天經地義，接觸儒家思想深的華人從小耳濡目染，長期傳承下來的規矩愈來愈複雜，從孔子所說十年一次的心態成熟度，到現代精確的年齡與氣質關係，我們卻難以跳脫思想牢籠。

文化沒有好壞，不過我們可以借鏡一下主流媒體的西方社會對年齡的態度。西方重視個人特質，就算有人三十歲想重讀別科系的大學，或是因為興趣而放棄人人稱羨的高薪工作，多數人也會認為追求自己的夢想是人生最大的意義，而能給予理解與尊重。

最重要的是「當事人」也願意相信自己走在正確的道路上。

思考、判斷、付諸行動，一切後果由自己承擔。擁有這等程度的覺悟，就不會再畏懼別人心中怎麼想，而能「做自己真正想做的事」。

當背包客到世界各地開開眼界也好，放棄讀了三年的大學文憑轉去當美容院學徒也好，結婚也好不結婚也好，離開工作機會大的城市下鄉種田也好……

人生自己的路被年齡的數字控制，自己的價值完全讓別人決定，雖然也是一種選擇，但未免太無趣了吧？

那樣的話，我們是為什麼出生在這世界上？

教你打破年齡焦慮的心魔

先前有首小詩叫做〈活在自己的時區〉，鼓勵人們不要害怕落後別人，你的命運掌握有自己的時區。

如果你還想不開，給你3個建議。

1、在努力的過程中發現樂趣

努力很好，不過就跟大部分的事情一樣適可而止，努力過頭沒有確認正確方向，走馬看花而沒欣賞到沿途美景，到終點的時候可能連自己身在此處的理由都忘記了。

有時再怎麼著急等待開花結果，不斷不斷投入心血，有些需要時間的事情還是會照著既定的時序，不可能一蹴可幾。

努力之餘，學會保持自身步調，在過程中發現樂趣吧！

2、不要違背心聲

不顧真正的心情，一股勁地努力，是不願意了解、不誠實面對自己的表現。

趕快粉碎掉「想成為誰」的不切實際妄想，率直接受本來的自己。當你解開心中的桎梏，不僅活得更輕鬆，也會多出一分觀察周圍的從容。發現自己的缺點不至於自怨自艾，太在意的話盡力改正就好了，所有事物都會隨著成長的經驗而漸漸趨於理想。

3、別把刻板印象想得太複雜

別被親朋好友的刻板印象耍得團團轉！別因為他人說什麼就相信什麼，先思考他們的建議合不合理，你會發現很多無憑無據甚至前後矛盾的說詞，囫圇吞棗肯定會悲劇。

再來就是試著在悲觀消極的想法佔據腦海時，總之先行動！分清什麼該忘卻，什麼該投注關心。

你無法掌握時間，也不易改變別人的想法，因此一定要從心出發。一旦改變態度，就算世界不會改變，也會看起來有所不同。

結語

活在自己的時區吧！

會受傷、會挫折、會迷惘，感覺自己是個半吊子，只因為你是有思想和情感的人。退一步，接納，世界將海闊天空。

你甚至會發現，所有你曾經感到的惡意、挖苦、攻擊，都出自於一顆為你好的心意，多數人還是希望你過得幸福圓滿，只是用了不太討喜的方式。

讓他們聽聽你的真心和決意，同時也是在告訴自己，人生應該去做最想做的事，年齡從來不是問題。

祝你有個美好快樂的一天。

這篇文章 焦慮只是自作自受！跳脫社會對年齡刻板印象 最早出現於 妳的煩惱顧問～Trouble Care～。