乳油木果油（Shea Butter）是由非洲的原生植物乳油木的果實所提煉出的植物性油脂。乳油木的果實含有豐富的滋潤成分，在從前除了做為食品、燃料、藥物以外，也被非洲部分地區的女性拿來當成天然的護膚乳霜，防止當地的乾燥氣候對皮膚造成傷害。

而不論是身體乳液、護手霜，或是潤髮乳，只要是滋潤型的保養品，乳油木果油都是很常見的成分。除此之外，你知道有人會把它拿來保養關節，還曾經有一群婦女因為它而改變人生嗎？

乳油木果：女人的黃金


乳油木果有個別稱叫做「女人的黃金」。從這個名字可以想像在一些人的眼中，乳油木果就是價值像黃金般珍貴的美容聖品。不過這句話對非洲當地的婦女而言，有著另一層更深的涵義。

其實除了熱帶草原，非洲的某些鄉下聚落就可以看到乳油木的蹤影。這些未加工的乳油木果是可以食用的，有著像酪梨一樣的綿密口感，居民會直接拿來當點心吃。果實吃完後剩下種子，而這些種子會由婦女團體回收，經過18道工序後提煉出固態的白色油脂。

一開始非洲男性不怎麼看得起這種「撿回收」的工作，然而當15世紀歐洲殖民者入侵，發現乳油木果的功效之後，它的商業價值就跟著水漲船高。獨佔乳油木果油製造法的非洲婦女們有了一項可觀的收入來源，社會地位更藉此得到了顯著提升。

乳油木只能在特定氣候下自然生長，沒辦法大規模種植，因此即使到了今天，某些化妝品公司也還是會與非洲當地的婦女團體簽訂公平交易協議，以購買乳油木果的原料。「女人的黃金」這段歷史直到今日也一直延續，顯示出乳油木果對於現代女性擁有非凡的意義。

乳油木果油的功效

就實用層面來說，保濕滋潤是乳油木果油最強大的功能。但它其實還有許多不同的成分，各自都有一些值得期待的功效，以下就為大家一一介紹吧。

潤膚鎖水


乳油木果油主要含有油酸、硬脂酸這兩種潤膚成分。它們都屬於天然的植物油脂，能在肌膚表面形成一層性質接近皮脂膜的保護層，隔絕外部刺激，也能有效減少水分散失。

滋潤效果紮實的乳油木果油屬於固態油脂，塗抹起來的感覺比較厚重一些。也因此它大多都會做成乳霜型產品，適合乾性肌膚或在冬天使用，以及在眼周等容易出現細紋的地方局部按摩。也因為它的性質穩定溫和、親膚性高，也很推薦做為嬰兒乳液，防止寶寶乾燥型濕疹的問題。

防曬功能


乳油木果油的防曬功能則來自肉桂酸，肉桂酸被證實可以有效吸收紫外線B光（UVB），也是衛服部核可的防曬成分。但其實UVB對皮膚的傷害只有一小部分，主要還是常聽到的UVA影響最大。所以乳油木果油的效果充其量只能算是錦上添花，日常保養時還是要做好完整的防曬喔。

最詳盡的防曬乳挑選與推薦都在這篇：
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護髮用途


強大的保濕能力不只可以用在身體，乳油木果油也是很常見的護髮成分。它含有維生素E為首的各種修護物質，潤澤的同時也讓秀髮恢復光亮柔順，並預防頭皮屑的生成。無論是洗髮精的複方，或做成潤髮乳、髮膜，甚至直接加幾匙椰子油調和成護髮素，都能給頭髮相當不錯的滋養。

髮膜和潤髮乳的差別在哪？解答在這裡：
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芳療與手工皂


在芳療或手工皂的領域中，為了與液態油做出區隔，比較常稱呼它為「乳油木果脂」。前面提到乳油木果脂的親膚性高，也有絕佳的滲透性，做為基底油更能讓精油的香氣持續許久。而用它製成的手工皂，光是在清潔步驟就有很好的滋潤功能，冬天到了很適合換一顆來洗全身。

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乳油木果還可以顧關節？


除了外用保養品之外，大家可能還聽說過乳油木果與關節保養有所關聯，尤其是長輩們常有退化性關節炎導致膝蓋疼痛。市面上也有許多與葡萄糖胺、UCII配合推出的膠囊保健食品。但為什麼美容成分會和膝蓋保養扯上關係呢？

其實乳油木果在非洲許多地區都做為天然的外傷藥膏使用，原因在於乳油木果的三萜（ㄊㄧㄝ）類物質與植物固醇。三萜在人參、靈芝當中也做為有效成分存在，相關醫學研究認為能夠抗發炎、緩解肌肉痠痛；而植物固醇則與類固醇的功用相似，也有舒緩發炎症狀的效果。

然而我們要知道的是，目前並沒有大型研究證實食用乳油木果與減緩關節發炎有關。退化性關節炎正規的治療管道仍然是醫生開立的非類固醇消炎藥、玻尿酸注射，再輔以葡萄糖胺、軟骨素的補充。

簡單來說，我們可以把乳油木果理解成一種消炎的偏方（民俗調理），外用時有相當不錯的滋潤保養效果，止癢、消紅腫的功能或許也可以期待。只是吃進肚子後它還能不能發揮相對應的力量，或者足不足以舒緩退化性關節炎的疼痛，這可能就得打上一個大大的問號了。

葡萄糖胺是關節的營養來源，請參考：
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乳油木果油的副作用與缺點


乳油木果油被拿來當保養品已經有10年以上的歷史，在台灣也得到官方核可，內服與外用的安全性都有保障。只是因為乳油木果仍屬於堅果類，親膚測試中有少數人出現紅癢脫屑的過敏反應，所以衛服部也特別指示廠商標註警語資訊，我們不用為此太過擔心。

至於它偶爾會被網友提出來的缺點，大概就是放太久之後會出現油耗味了。因為乳油木果油產自非洲大陸的乾燥地區，長期處於台灣潮濕的環境下，原本特殊的淡淡堅果香就有可能會變質。不過只要在保存期限內都不會影響使用，只要注意避開浴室或高溫環境存放，就不會有太大的問題。

最後

其實美容保養成分那麼多，但背後有一段歷史故事，而且對女性族群有著特殊意義的，乳油木果油可能還是少數中的少數。雖然乳油木果油常常被用「神奇」這個有點廉價的詞形容，但今天介紹到這邊，大家應該也覺得這兩個字對它而言，算是當之無愧了吧。