說到維持皮膚水潤Q彈的成分，大家第一個想到的應該都是膠原蛋白或玻尿酸吧？這兩種成分都屬於重要的「細胞外基質」，是細胞之間的果凍狀結構，不只是肌膚，它們更廣泛存在於人體當中，負責固定各種細胞的外型。

然而，要完成如此的重責大任，光靠膠原蛋白與玻尿酸是沒辦法做到的。今天就讓我們花一點點篇幅，來了解這個相對起來比較冷門，對逆齡肌膚的養成不可或缺的第三大美肌成分「蛋白聚醣」！

什麼是蛋白聚醣？


在我們身體裡原本就存在的蛋白聚醣（Proteoglycan），是真皮層與軟骨的主要成分之一。最常和膠原蛋白、玻尿酸合作，有賦予皮膚彈性以及關節軟骨生成的效果。

蛋白聚醣是一種醣類與蛋白質的複合體，擁有相當特殊的構造。在它的正中央有一個核心蛋白質，外圍連接著各種醣類（醣胺聚醣），包括我們熟知的硫酸軟骨素與玻尿酸。這些醣類都有吸水性極強的特性，因此也賦予了蛋白聚醣絕佳的保水性質。

除了本身的保濕效果以外，蛋白聚醣最大的功能就是賦予肌膚彈力，並生成軟骨組織，吸收衝擊、減少關節磨損。也有研究發現蛋白聚醣扮演指揮塔的作用，只需極少量就有效果，負責促進膠原蛋白、玻尿酸的生成效率，讓三者更加相輔相成。

蛋白聚醣的4大功效

養出水嫩的肌膚


EGF（表皮生長因子）是人體分泌的一種活性因子，它能促進表皮細胞生長，增加肌膚的自我再生與修復能力。雖然EGF會隨著年齡增長而減少，不過蛋白聚醣卻可以做為EGF的「替身」，與體內的相關受器結合，進而完成類似的生理作用。

舉例來說，這樣的情況也發生在更年期保養，例如攝取大豆中的植物雌激素可以補強女性荷爾蒙，代為進行各種生理作用。蛋白聚醣也是一樣的，只是替代的對象變成EGF，兩者的原理其實是差不多的。

此外就如前面所提到的，蛋白聚醣能夠促進玻尿酸、膠原蛋白的生成，本身的保濕功效也是玻尿酸的1.3倍左右。在實際使用層面上，蛋白聚醣的質地擦起來相當清爽，也讓它成為許多人的愛用保養成分。

減緩關節不適症狀


退化性關節炎是長輩常見的疾病，由於關節軟骨盤磨損導致行動困難，並伴隨疼痛和腫脹。做為軟骨的主成分，雖然不太可能靠單靠蛋白聚醣就把整塊軟骨長回來，但仍然可以減緩關節的退化速度，並預防相關症狀。

而蛋白聚醣確實也是關節保健食品的常見複方，像葡萄醣胺、軟骨素、二型膠原蛋白等等。因為這些東西各自負責的關節功能略有不同，一般會建議採複方補充，才比較能夠期待實際效果。

幫助舒緩發炎反應


我們的身體有平衡免疫並控制發炎反應的「細胞激素」，又叫做「細胞因子」。細胞激素在經過蛋白聚醣調節後，就能在正常情況下發揮功能，讓發炎反應不至於太嚴重，使症狀稍稍緩解。

另外不僅是皮膚，身體的各個細胞只要引起發炎，都會使該部位的老化速度變快。因此發炎反應的調節，其實也跟老年慢性病的預防有一定的關聯。

預防慢性病


慢性病可以視為一種「慢性發炎」，它是全身的免疫系統持續、緩慢地處於啟動狀態下，持續釋放細胞激素導致的結果。長期處於慢性發炎狀態，會讓體內的「活性氧類」開始作用。

而蛋白聚醣則可以調節細胞激素，間接達到預防慢性病的效果。透過抑制活性氧類，它能夠預防腦、內臟、血管的老化問題，控制體重與抑制血醣上升，進而降低肥胖、醣尿病造成的風險。

如何補充蛋白聚醣？

外用保養品


相對於膠原蛋白，其實市面上很少看到含蛋白聚醣的面膜、精華液等等。因為分子量大的關係，蛋白聚醣沒辦法從皮膚表面進到真皮層，所以要以肌膚保養品來恢復皮膚彈性，其實是不太實際的。

跟玻尿酸的情況相似，做為外用保養，蛋白聚醣就是純粹的強大保濕成分，要搭配乳液鎖水效果才會更好。至於有些人說蛋白聚醣的味道腥腥的，這可能就要看個別產品的情況了。

飲食補充


膠原蛋白豐富的食材，往往也有一定含量的蛋白聚醣，包括魚皮、豬皮，以及雞軟骨等等膠狀食物。不過從食物攝取的實際蛋白聚醣含量是一個問題，吃下肚之後有沒有辦法被有效利用，又是另一個問題囉。

蛋白聚醣的保健食品是最近幾年才普及的，在萃取技術剛發明時，據說曾經達到「每1公克3000萬日幣」這樣的天價，聽起來匪夷所思。不過現在蛋白聚醣已經變得相當平民，來源大多萃取自鮭魚鼻軟骨，能夠穩定、有效率的攝取需要的量。

市面上的蛋白聚醣大多都是膠原蛋白的複合配方，自己當主角的機會比較少。至於粉狀、錠狀還是液狀，其實沒有太大的差別，但如果擔心蛋白質有奇怪味道的話，美容飲會是個不錯的選擇。

蛋白聚醣有副作用嗎？


雖然知道蛋白聚醣對關節保健、養顏美容都很好，但還是擔心副作用嗎？

其實並不用太緊張，因為蛋白聚醣本來就存在於我們的皮膚、軟骨，目前為止也沒有出現明顯副作用的案例，可以得知它對人體來說是安全的物質。

不過這邊還是要提醒一下，不管什麼健康成分，務必都要遵守官方建議的參考攝取量，避免吃下過多營養，長期下來對身體造成不必要的負擔喔。

最後

熟齡保養的這條路上，其實並沒有什麼返老還童的仙丹，目標其實就是擺在「表面年齡＜實際年齡」。選擇對的美容成分，能幫助你找回自信，不管實際年齡是幾歲，在每個人眼中想必都是魅力無窮的。